공군은 3월 4일(금), 공군본부에서 박인호 공군참모총장 주관으로‘2021년 공군 최우수 조종사’시상식을 개최했다.

  공군은 조종사들의 전문성 향상 및 안전문화 정착을 위해 지난 1979년부터 ‘공군 최우수 조종사’를 선발해왔다.

  공군 최우수 조종사는 비행단에서 근무하는 전 조종사를 대상으로 비행경력과 작전참가 횟수, 비행 안전 기여도는 물론 전문지식, 체력평가 등 1년간의 임무수행 전반을 종합 평가하여 총 1,000점 만점의 점수로 환산해 선발한다. 

  2021년도 공군 최우수 조종사에는 총 1,000점 만점 중 849.6점을 획득한 제11전투비행단 110대대 소속 방주원 소령(공사 56기, 주기종 F-15K, 만36세)가 선정되어 대통령 표창을 수상하는 영예를 안았다.

  ‘공군 최우수 조종사’는 한 해 동안의 모든 임무수행 분야를 종합하여 가장 뛰어난 활약을 펼친 조종사에게 수여된다는 점에서 ‘공군 최고의 공중사격대회 명사수’를 의미하는 ‘탑건(TOP GUN)’과도 구분된다.

  이외에도, 분야별 최우수 조종사로 전투임무 분야에서 F-16 조종사 19전비 161대대 김진오 소령(공사 55기, 만 37세), 비행교육 분야에서 F-15K 조종사 박일수 소령(공사 55기, 만 37세), 기동통제 분야에서 CN-235 조종사 5비 258대대 이세리 소령(공사 57기, 만 37세)가 각각 선발되어 국방부장관 표창을 수상했다. 또한 기종별 우수 조종사로 선발된 23명의 조종사들도 공군참모총장 표창을 수상했다.

  방 소령은“공군 조종사로서 주요작전에 참가하여 대한민국의 국력과 공군의 위상을 드높일 기회를 얻을 수 있었던 것만으로도 큰 영광이었는데 공군 최우수 조종사로 선발되어 더욱 감격스럽다”며, “수많은 임무를 함께 완수했던 편조원들 뿐만 아니라 지금 이 순간에도 대한민국의 가장 높은 곳에서 묵묵히 임무 수행 중인 동료 선후배 조종사들께 감사의 마음을 전한다”라고 수상 소감을 전했다.